Berger du Caucase : 68 cm minimum et 50 kg de chien de troupeau

Un mâle Berger du Caucase adulte mesure au minimum 68 cm au garrot et pèse au minimum 50 kg, les sujets recherchés en élevage tournant plutôt autour de 72 à 75 cm. Ce n’est pas un grand chien : c’est un chien de protection de troupeau, une catégorie à part, sélectionnée pendant des siècles pour vivre dehors avec les bêtes et régler seule le problème du prédateur. Tout le reste de sa fiche découle de là.

La confusion la plus fréquente le présente comme un chien de garde de propriété. C’est possible, mais ce n’est pas son métier, et les deux fonctions demandent des comportements opposés. Un chien de garde dissuade et rend la main. Un chien de protection de troupeau décide tout seul, en l’absence de son maître, si un intrus est une menace. Il est fait pour ça.

Une race des montagnes du Caucase

Le berceau couvre la chaîne caucasienne et ses contreforts : Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan, républiques du sud de la Russie. Les bergers y gardaient des troupeaux de moutons contre le loup et l’ours, dans des estives où le chien passait l’été seul avec le troupeau. La sélection s’est faite sur trois critères : la taille, la résistance au froid, l’absence de fuite devant un prédateur.

La cynophilie soviétique a formalisé le type à partir des années 1930, d’abord pour la garde militaire et industrielle, ce qui a produit des lignées plus lourdes et plus statiques que les chiens de montagne d’origine. La FCI classe la race dans le groupe 2, section 2.2 des molossoïdes de type montagne, sous le standard numéro 328, avec la Russie pour pays de patronage.

Trois longueurs de poil

Le standard admet le poil long, le poil intermédiaire et le poil court. Dans les trois cas, le sous-poil est dense au point de rendre le chien quasiment indifférent à une nuit à moins quinze degrés. Le poil long donne la crinière, les culottes et la queue en panache que tout le monde a en tête. Le poil court, plus courant dans les steppes, n’est pas moins typé pour autant.

Les robes acceptées vont du gris au fauve, du roux au crème, en passant par le blanc, le bringé et le pie. Le masque sombre est fréquent. Ce qui compte davantage que la couleur, c’est l’ossature : un Caucase correct a des membres épais, une poitrine descendue au coude et une tête large à stop peu marqué, sans excès de peau ni de bave.

Le tempérament, sans enjolivement

Calme, lent à s’activer, très difficile à faire reculer une fois activé. À la maison, un Caucase équilibré passe la journée couché et lève la tête quand quelque chose change. Il n’est pas démonstratif. Il ne demande pas d’attention toutes les dix minutes. Il surveille.

Avec les siens, il est doux et tolérant, y compris avec les enfants de la famille. Le problème se situe ailleurs : il ne distingue pas un jeu bruyant d’enfants d’une agression, et il peut s’interposer. Il tolère mal les inconnus qui entrent chez lui sans que son maître les introduise, et cette méfiance n’est pas un défaut d’éducation, c’est la fonction même de la race.

Avec les autres chiens, les mâles entiers se supportent peu entre eux. Une cohabitation mâle plus femelle passe mieux que deux mâles, et un Caucase adulte qui a grandi seul acceptera difficilement l’arrivée d’un second chien.

Socialiser un chiot qui pèsera 60 kg

La fenêtre de socialisation se ferme vers quatre mois, et chez cette race elle compte plus que partout ailleurs. Tout ce que le chiot n’aura pas rencontré avant seize semaines deviendra suspect à l’âge adulte : le vétérinaire, la tondeuse du voisin, les vélos, les hommes à chapeau, les cages d’escalier. Ce travail de rencontres se fait tous les jours, en petites doses, sans jamais forcer.

L’éducation demande de la cohérence plus que de la fermeté spectaculaire. Les méthodes de confrontation physique sont contre-productives et dangereuses avec un chien qui ne se soumet pas par principe. On travaille la marche en laisse dès huit semaines, tant qu’il pèse encore 12 kg, parce qu’à 60 kg un chien qui tire fait tomber son maître. On travaille aussi le protocole d’accueil : le chien va à sa place, le visiteur entre, le maître libère.

La maturité comportementale arrive tard, souvent après deux ans. Un Caucase de dix mois qui commence à gronder au portail n’est pas un chien raté, c’est un adolescent qui teste, mais c’est le moment précis où l’encadrement compte.

Santé et dépistages

La dysplasie coxo-fémorale est la préoccupation numéro un chez toutes les races géantes, et celle-ci n’y échappe pas. Le dépistage radiographique se fait à partir de douze mois et donne une cotation de A à E, A correspondant à des hanches saines. Exigez les cotations des deux parents. La dysplasie du coude se lit sur le même principe, de 0 à 3.

La dilatation-torsion de l’estomac est l’autre risque majeur du grand chien à poitrine profonde. Elle tue en quelques heures. Les signes : le chien tente de vomir sans rien produire, salive, s’agite, le ventre gonfle derrière les côtes. C’est une urgence chirurgicale immédiate, pas un rendez-vous pour le lendemain. En prévention, fractionnez la ration en deux repas, évitez l’exercice dans l’heure qui suit, et parlez de gastropexie préventive à votre vétérinaire si vous faites stériliser le chien.

S’ajoutent l’entropion, l’obésité qui use les articulations, et la sensibilité à la chaleur : un chien à sous-poil arctique souffre réellement au-dessus de 25 degrés, et les étés français lui posent plus de problèmes que les hivers.

Acheter un chiot en France

Les élevages français sont peu nombreux et les portées partent souvent sur réservation. Les prix pratiqués pour un chiot inscrit au LOF se situent généralement entre 1200 et 2000 euros. Méfiez-vous des importations bon marché venues d’Europe de l’Est : passeport douteux, âge réel inférieur à celui annoncé, parents non testés et parfois chiot séparé de sa mère à cinq semaines, ce qui se paie en troubles du comportement.

Posez trois questions à l’éleveur : les cotations hanches et coudes des parents, le comportement des parents en présence d’un inconnu, et ce que le chiot a vu entre trois et huit semaines. Un éleveur qui répond précisément aux trois vaut mieux qu’un site avec de belles photos et un paiement d’acompte par virement immédiat.